Sorpresas entomológicas de octubre en el Jardín Botánico

Una mosca zángano de ojos rayados (Eristalinus taeniops) visita la flor del tupinambo (Helianthus tuberosus), en el Jardín Botánico.

Octubre ha llegado para refrescarnos a todos (¡5 ºC esta noche!) y, como ocurre siempre en esta época del año, se produce una segunda primavera que apresura a decenas de especies de insectos y flores a buscarse mutuamente. El Jardín Botánico de Castilla-La Mancha, como es habitual, no defrauda en el «bicheo», si sabemos dónde mirar.

Ayer, 8 de octubre, durante una visita guiada en inglés que realicé para un grupo internacional de la Universidad, me detuve junto a unos carrizos (Phragmites australis) donde suelo parar estos días para mostrar una hembra de Argiope bruennichi y explicar su importancia como depredador, justo al lado de una gran mata florida de olivarda (Dittrichia viscosa). Mientras esperaba a que la gente se agrupara delante de mí, vi algo saltar en el carrizo: era un saltamontes de unos 4 cm que pude identificar al instante. Era, ni más ni menos, una Tropidopola cylindrica. Le hice una foto con el móvil y continué la visita, explicando todo lo relevante, pero teniendo en mente que quería fotografiarla bien. Avisé lo más rápido que pude a mi buen amigo ortopterólogo Miguel Domenech y los dos nos pusimos eufóricos: este saltamontes solamente se ha detectado, en nuestra provincia, en zonas más termófilas del este y sureste (aunque hay un registro en la A-31, entre Albacete y Chinchilla). Es la cita de esta especie más al interior de la provincia de Albacete. T. cylindrica está ligada a zonas húmedas donde hay carrizos, juncos y vegetación palustre en general. Lo gracioso de todo esto es que, al cabo de unas cuatro horas, volví al mismo sitio y encontré dos ejemplares, que pude fotografiar tranquilamente.

Tropidopola cylindrica

Tropidopola cylindrica

Sin duda, una nueva e interesante observación para el Jardín Botánico de Castilla-La Mancha y también para la ciudad de Albacete. Viendo su distribución, bordeando las orillas del Mediterráneo, nos hacemos una idea de que es un saltamontes amante de zonas de clima mucho más benigno que el que tenemos aquí. Habrá que seguir atentos a su desplazamiento hacia el interior. Cerca de estos ejemplares de saltamontes «cabezacono», a unos pocos centímetros, por supuesto, estaba nuestra vieja amiga la langosta egipcia (Anacridium aegyptium). De gran tamaño, ya es un personaje habitual de este blog.

Langosta egipcia (Anacridium aegyptium)

Y en la mata de olivarda cercana, sus dos depredadores más habituales, la Argiope bruennichi o araña avispa y una enorme hembra de Mantis religiosa.

Mantis religiosa observándome detenidamente.

Argiope bruennichi. Este año no he visto muchas.

Capturé cuidadosamente a la mantis con mis manos y me la llevé para enseñársela a mis compañeros en la oficina, a los cuales les gustó mucho. Luego, la volví a llevar al Jardín para soltarla en una zona de lavanda.

Así es como solía encontrar decenas de mantis religiosas hace años, muy quietas entre las flores pasadas de la lavanda, en jardines y campos. Desde mi percepción más personal, tengo la sensación (y no creo que esté muy alejada de la realidad) de que cada vez hay menos mantis, tristemente. Ahí la dejé tranquilamente, rodeada de un sinfín de abejas, moscas y mariposas.

La olivarda es una planta muy importante para muchísimos insectos estos días. Pasar cerca de una mata de olivarda en plena floración significa deleitarse con los infinitos zumbidos de cientos de insectos que se alimentan por aquí y por allá. Tras soltar la mantis en la lavanda, aproveché para seguir explorando el Jardín Botánico con ojos curiosos.

Abejorros carpinteros disfrutando del frenesí floral.

También se atreven con ella las mariposas, como esta podalirio (Iphiclides feisthamelii).

Esta no poliniza, pero bueno, es tan abundante que tenía que sacarla.

Una bonita blanquiverdosa (Pontia daplidice).

No pienso pedir perdón por poneros otra langosta.

Otras especies de saltamontes y mantis aprovechan el sol otoñal de estos días para disfrutar de sus quehaceres reproductivos en diferentes puntos del Jardín Botánico.

Hembra adulta de Ameles spallanzania, una pequeña mantis que a menudo se desplaza a saltos.

Chorthippus jacobsi, habitual en los prados secos de algunas recreaciones de hábitats, como la dehesa. Es muy común en esta época.

Oedipoda caerulescens, uno de los saltamontes de alas azules típicos de la zona. Resulta común en los caminos.

Y, de regalo, un par de vertebrados. Estaré atento estos días al mundo entomológico, siempre pueden aparecer sorpresas inesperadas en lugares conocidos y habituales.

Rana común (Pelophylax perezi) mirándome con sus ojos fijos e inexpresivos en la balsa de los huertos.

Este mirlo común (Turdus merula) se estaba poniendo las botas con las manzanas caídas del manzano silvestre (Malus sylvestris).