Una posible garcilla china (Ardeola bacchus) en Albacete

El día 18 de julio a primera hora de la mañana, detecté una pequeña garza blanca al pasar por el puente de la recreación de la laguna kárstica de Ruidera, en el Jardín Botánico de Castilla-La Mancha. En ese momento, no pude identificarla correctamente ya que el animal salió volando desde el borde de la laguna a esconderse en otra colección de plantas cercana, entre los árboles, bien alto en las copas. No le di mayor importancia porque estaba ocupado con otros asuntos e imaginé que quizá sería un avetorillo.

Lugar de observación. La recreación de una laguna de Ruidera. Jardín Botánico de Castilla-La Mancha, Albacete.

Al día siguiente, la vi de nuevo, esta vez junto a mi compañero Alejandro Santiago, y el animal volvió a hacer lo mismo, solo que esta vez sí conseguí localizarla en la copa del olmo de montaña donde se escondió y pude tomar las siguientes fotografías:

Posible garcilla china (Ardeola bacchus). Jardín Botánico de Castilla-La Mancha, Albacete. 19.VII.2024.

Posible garcilla china (Ardeola bacchus). Jardín Botánico de Castilla-La Mancha, Albacete. 19.VII.2024.

Posible garcilla china (Ardeola bacchus). Jardín Botánico de Castilla-La Mancha, Albacete. 19.VII.2024.

Inicialmente pensé que se trataba de una garcilla cangrejera Ardeola ralloides, pero posteriores comentarios sugirieron subadulto de Ixobrychus minutus. Pero observando las fotografías, mi buen amigo Antón Pérez sugiere que, por los parches de plumas de color castaño de los lados de la cara y los de color pizarroso de la espalda que se ven en una de las imágenes, parece tratarse de una garcilla china (Ardeola bacchus). Además, esta especie tiene un rango de distribución más amplio que otra especie similar (Ardeola grayii) que también se valoró. En 2015 (lo más actual que hemos podido encontrar), había en Europa seis citas de garcilla china y solo una de garcilla india. 

He vuelto a buscar varias veces al ejemplar en el mismo sitio, sin éxito.

Ya he enviado al comité de rarezas de SEO/Birdlife la cita con la explicación correspondiente y las imágenes, y estoy a la espera de que confirmen lo que opinamos mi amigo Antón y yo. De confirmarse, sería la primera cita de esta especie en España.

Distribución natural de Ardeola bacchus. Naranja: área de cría. Azul: área de invernada. Morado: residente. Fuente: Birds of the World.