Serbales, avispones y orquídeas espirales en la sierra de Alcaraz

Sorbus domestica

El domingo 27 de septiembre, fuimos mi amigo Barry Underwood y yo a una zona de la Sierra de Alcaraz, en el entorno del arroyo de La Celada hacia el Balcón de Pilatos, aunque no llegamos a subir tanto y solamente llegamos al Cortijo de Segundo (1210 m de altitud aproximadamente); para posteriormente acercarnos a otra zona cercana, la Loma del Pinarón. La idea era buscar frutos de serbal (Sorbus domestica) o sierbas, como las llaman en Albacete. Este árbol es un frutal silvestre muy interesante y tanto a Barry como a mí, es una especie que nos llama mucho la atención, y nos gusta germinarlo para regalar a la gente o plantarlos por ahí. Llegamos al sitio sobre las 10:45 h y comenzamos a caminar. Discurrimos por un camino que atraviesa los pinares de las cercanías del Cortijo de Segundo, donde predomina el pino laricio o negral (Pinus nigra subsp. salzmannii), acompañado del pino resinero (Pinus pinaster) y quejigos (Quercus faginea), encinas (Q. ilex subsp. ballota), espinos albares (Crataegus monogyna y C. laciniata), arces (Acer opalus subsp. granatense), y, de vez en cuando,  acebos (Ilex aquifolium) y, más raramente, serbal silvestre (Sorbus torminalis). Como veis, es vegetación submediterránea que requiere bastante humedad. En esta entrada, podéis ver el aspecto de la zona en primavera, en otra excursión que hice con unos amigos hace unos años. 

Sorbus domestica

La ruta no es muy larga y no es circular, pero siempre es interesante pasear por la zona. Cantaban los Coracinotus notarioi en las copas de los árboles y de vez en cuando pasaba cerca de nosotros alguna mariposa del género Hipparchia. En cierto punto del recorrido, hay que pasar por encima del riachuelo que discurre prácticamente todo el tiempo junto al sendero, primero en un lado y luego al otro. Aunque no es muy profundo, pasamos por encima de las rocas con cuidado. Este año como no ha llovido tanto, no bajaba tanta agua como otras veces. A la vuelta, al volver a pasar por el mismo sitio, vimos algunos avispones europeos (Vespa crabro) posados junto al agua. Uno de mis insectos favoritos, siento que esté tan incomprendido. Pienso que debería estar protegido, por lo menos en Castilla-La Mancha, pues es cada vez más escaso. Junto al río, crecían juncos churreros (Scirpoides holoschoenus) y florecían dos especies de menta (Mentha suaveolens y M. longifolia). Ahí, Barry me dijo que en el agua había water skaters, o sea, zapateros en español, y yo le contesté "whirligig", porque me gusta mucho cómo suena esa palabra. Y efectivamente, también había whirligig beetles junto a una pequeña cascada, o como los llamaba mi padre, cochecicos (girínidos, unos escarabajos que se desplazan por la superficie del agua a toda velocidad).

Avispón europeo (Vespa crabro), ejemplar macho.

Después de esta pequeña ruta, invité a mi amigo a comer en Riópar, en el archiconocido restaurante de Los Bronces, donde siempre sabes que vas a comer bien. Pedimos una ración de gazpachos manchegos (para mi gusto, poco aromáticos, creo que a mí me salen mejor porque les echo bastante romero y tomillo), otra de oreja de cerdo a la plancha y patatas bravas, y, de postre, arroz con leche para Barry y cuajada para mí. Yo creo que nos sentó todo bastante bien, aunque como estamos en España, después nos entró la típica "modorra siestera", pero supimos reconducirla. Después de los cafés, fuimos a buscar orquídeas espirales (Spiranthes spiralis) a las afueras de Riópar.

Spiranthes spiralis

Esta orquídea es bastante pequeña: hace unos años, cuando las vimos mi mujer y yo, nos costó bastante encontrarlas, pues parecían una gramínea más creciendo entre la hierba. Pero Barry, que tiene una vista de lince, en seguida encontró el primer ejemplar, y me di cuenta, cuando la vi, de que en mi recuerdo eran mucho más pequeñas. Miden casi un palmo de alto. Encontramos solamente tres inflorescencias, se nota el efecto de la sequía. Cerca de esa zona, pasa el río de la Vega, y desde un puente de madera, observamos el agua, donde se movían gambusias (Gambusia holbrooki). Sobre ella y entre los carrizos, merodeaba una Aeshna mixta. 

Aeshna mixta

Después, dimos una pequeña vuelta por Riópar Viejo, bucólica población cercana a Riópar "nuevo", constituida actualmente y casi únicamente por hoteles rurales. Aquí concluimos nuestra excursión y, después, decidimos volver a casa. Lo pasamos bastante bien y conseguimos nuestro principal objetivo: recolectar varios puñados de serbas. Ahora toca lo bueno: ¡limpiar los frutos para extraer las semillas y germinarlas! (Nótese la ironía).