Porcellionides sexfasciatus (Budde-Lund, 1885)

 Esta cochinilla de la humedad está extendida por diferentes partes del Mediterráneo Occidental, incluyendo también las costas atlánticas de Francia hasta Bretaña y el noroeste de África. En Albacete, la he observado bajo piedras a las afueras de la ciudad, donde aparece de forma más o menos abundante, conviviendo con otras especies de este mismo grupo de crustáceos terrestres, como Armadillidium. Algunos ejemplares, dentro de la misma población, están cubiertos de pruina, un revestimiento céreo que también se da en otros animales y plantas u hongos, como veis en el segundo ejemplar. 

Porcellionides sexfasciatus

Porcellionides sexfasciatus, ejemplar pruinoso.

Caracoles con pelo

 Xerotricha conspurcata es uno de los caracolillos "con pelo" que podemos encontrar en amplias zonas de la Península, especialmente en la mitad sur, así como en Mallorca y Menorca. Según malacowiki, también se ve en La Palma, Tenerife, Gran Canaria y Madeira. En Albacete, se observa, por ejemplo, en zonas ajardinadas donde no se emplean productos químicos y en ambiente ruderal, donde convive con otros caracoles como Rumina decollata, Eobania vermiculata, Cornu aspersum, Theba pisana... Tal es el caso del Jardín Botánico de Castilla-La Mancha, donde este caracol se puede observar bajo piedras en herbazales junto con estas especies que menciono. Así pude observar decenas de ejemplares ayer, 7 de diciembre de 2022.

Xerotricha conspurcata, dos ejemplares adultos sorprendidos bajo una piedra.

    Pertenece a la familia Geomitridae. Su concha, especialmente en los ejemplares más jóvenes, presenta una especie de pelos que crecen directamente del periostraco, la capa más externa de la misma. Se asemeja mucho a otro caracol con el que a veces convive, Microxeromagna lowei, que he podido observar en zonas cercanas, por ejemplo en Chinchilla, pero este último presenta mayor densidad de pelos mucho más cortos. La razón de la existencia de estos pelos no termina de estar clara. Algunos piensan que, al ser de tan pequeño tamaño, podrían ayudar a romper la tensión superficial del agua o quizá podrían funcionar como estructuras de captación de humedad ambiental.

Xetrotricha conspurcata juvenil, de aproximadamente 1,5 mm de diámetro.

Xerotricha conspurcata, dos adultos y un ejemplar más joven, sorprendidos bajo una piedra tras unas lluvias de principio de diciembre de 2022.

    Este caracol, debido a su pequeño tamaño, que le permite esconderse en los lugares más insospechados incluyendo mercancías de todo tipo, ha podido conquistar diferentes territorios del mundo entero, más allá del Mediterráneo, su área originaria. Gracias al pequeño tamaño de su concha, de hasta 6,8 mm de diámetro, siempre pasa desapercibido y seguramente esté más extendido de lo que se piensa.

    Se alimenta de materia vegetal muerta, colaborando en la descomposición de hojas y tallos secos.

Avispas en las flores de los nísperos

Vespula germanica sobre flores de níspero japonés. 

 El níspero japonés (Eriobotrya japonica) es un árbol ampliamente cultivado en la región mediterránea por sus frutos. Originario de parte de China, se ha naturalizado en muchos sitios y, a pesar de que sus flores se hielan en invierno en Albacete, lo cual destruye los ovarios de las flores impidiendo una correcta fructificación en nuestra zona, la facilidad con que germinan las grandes semillas, su carácter perennifolio y las grandes hojas coriáceas que presenta, que conforman una copa que da buena sombra bajo la que guarecerse en el tórrido verano ibérico, le ha permitido al níspero asiático sustituir al europeo progresivamente en muchos pueblos. En mi zona, es un árbol o arbolillo que se ve fácilmente, plantado en jardines, parques y en casas de campo, aldeas, etc. 
    Florecen a finales de otoño, produciendo unos racimos de flores muy olorosas que, como he dicho, en la ciudad de Albacete tienden a helarse. Pero esta circunstancia no le impide al árbol continuar produciendo flores durante el mes de diciembre. Estas flores, especialmente los días soleados de otoño e invierno, atraen a numerosos insectos, principalmente himenópteros (abejorros y avispas). Esta mañana, en el Jardín Botánico de Castilla-La Mancha, me ha llamado la atención el gran ajetreo de insectos que zumbaban alrededor de los racimos florales de estas plantas. Tras pocos segundos de observación, he identificado entre tanto zumbido a la avispa alemana (Vespula germanica), además de un abejorro común (Bombus terrestris subsp. lusitanica) que pasaba por ahí. Volaban ávidas buscando el néctar de las flores, sin distraerse con nada más. Algunos ejemplares intentaban coger calor asoleándose tranquilas.

V. germanica descansando sobre las flores de níspero.

Vespula descansando sobre un racimo de flores de níspero.

Las avispas son insectos sociales que crean panales de cientos o miles de individuos. Son muy oportunistas en lo que respecta a la alimentación y, a pesar del rechazo social que tienen estos insectos y las molestias que provocan muchas veces, se trata de animales extremadamente útiles en la naturaleza. En verano, cuando la colmena está a tope de larvas a las que alimentar, las obreras buscan cualquier cosa de la que alimentarse, incluyendo carroña. Por ello, las avispas colaboran en la descomposición de los cadáveres de muchos vertebrados. Además, también atacan a otros insectos mayores y no dudan en despedazarlos como si se tratara de una manada de licaones cazando un ñu. Cuando llega el otoño y en épocas más frías, las Vespulas buscan polen y néctar, contribuyendo en la polinización de muchas plantas, incluyendo frutales y otras plantas cultivadas, tal y como muestro en las imágenes.

Liorhyssus hyalinus (Fabricius, 1794)

Esta mañana he encontrado esta pequeña chinche que no había visto nunca, en la ventana de mi casa, guareciéndose del frío. Se trata de un heteróptero de la familia Rhopalidae extendido por gran parte del mundo. Es de pequeño tamaño, ya que las hembras alcanzan unos 7,5 mm. Se alimentan succionando la savia de diferentes plantas herbáceas, como buena parte de las especies que componen esta familia y orden. Así lo han demostrado algunos entomólogos, que la han registrado sobre plantas de los géneros Sonchus, Lactuca, Abutilon, Oryza o incluso Pistacia.

Viaje a los Pirineos III: Paco Ezpelá y de nuevo en Gamueta

 El último día en Huesca, el domingo 6 de noviembre, dimos una vuelta matinal por el bello pueblo de Ansó, uno de los pueblos más bonitos de España. Nos gustó mucho recorrer sus callejuelas empedradas y oscuras, con balcones llenos de geranios y chimeneas humeantes. Al poco de empezar el paseo, un milano real (Milvus milvus) nos sobrevoló curioso.

Milano real (Milvus milvus)

    Nuestros pasos nos llevaron a la zona de Paco Ezpelá, un sendero circular que recorre el bosque que crece a las afueras de Ansó, pasando por vallejos muy húmedos donde vimos algunas setas y laderas algo más soleadas. Al llegar, el sol calentaba un poquito, por lo que algunos insectos se mostraban activos.

Saltacercas (Lasiommata megera), uno de los dos ejemplares que vimos asoleándose.

El sendero nos llevó al interior del bosque, donde al principio veíamos avellanos, mostajos (Sorbus torminalis), muchísimos bojes, algún acebo, abetos, robles, hayas... No llegamos a terminar la ruta porque, a medio camino, nos dimos la vuelta con la intención de volver al bosque de Gamueta, por si cayera el picamaderos negro (spoiler: no).

Hojas de alamo temblón (Populus tremula).

Muérdago (Viscum album)

Setas en el bosque.

Las hojas caídas de los árboles y arbustos nos dan una pista de las especies que habitan en la zona.

Hepática (Hepatica nobilis)

Avellano (Corylus avellana) mostrando ya sus amentos femeninos.

Otra de las mariposas que veíamos por la zona y que no paraba quieta: la manto bicolor (Lycaena phlaeas).

Tras unos pocos kilómetros hasta el refugio de Linza, reemprendimos el paseo por el bosque de Gamueta. Íbamos, como decía, con los ojos bien abiertos en caso de ver un ave negra volando entre las hayas. Como el día era más tranquilo que la primera vez que visitamos el hayedo, pues el sol brillaba con fuerza y el viento era una simple brisa que filtraban las copas de los árboles, pudimos ver algo más de fauna silvana.

Aún quedaba un poco de nieve en las cumbres.

La enorme haya que nos recibe al entrar en el bosque nos sorprendió de nuevo por su tamaño.

Haya (Fagus sylvatica)

El liquen (Lobaria pulmonaria) se encontraba, esta vez, deshidratado, mostrando su aspecto blanquecino en vez de verde.

Pinzón vulgar (Fringilla coelebs)

Hayedo de Gamueta.

Trepador azul (Sitta europaea) enterrando hayucos en las grietas de los árboles.

En este paisaje, esperaba, en cualquier momento, avistar un picamaderos negro. No hubo suerte.

Monte Maze (Txamantxoia).

El lecho seco de un riachuelo de montaña.

Pico picapinos (Dendrocopos major) que nos alertó por los tamborileos que resonaban en el bosque. Al principio, efectivamente, pensamos que se trataba de lo que ya sabemos, pero no.

Trametes versicolor

Nos despedimos de Linza con este bello paisaje.

    Almorzamos en el refugio de Linza con otros andarines que habían aprovechado el día soleado para buscar un poco de montaña. Estuvo con nosotros una perra guardiana que parecía muy interesada en lo que almorzábamos, mientras babeaba sobre la hierba mirándonos.

    Cuando emprendimos el viaje de vuelta a La Mancha, nos detuvimos en varios sitios para admirar el paisaje y despedirnos como dios manda: llenando nuestra caja de recuerdos de hermosos panoramas naturales, donde los bosques no llegan a tocar el cielo porque las montañas de nieve les ganan en altura.

Parque Natural de los Valles Occidentales (Huesca).

Enorme pino albar (Pinus sylvestris) a cientos de metros de altitud sobre nosotros.